中國科學報
12月18日，包括中國科學院南京地質古生物研究所（以下簡稱中科院南古所）研究員王鑫、副研究員傅強在內的中國、西班牙、澳大利亞三國學者團隊在eLife上發表論文稱，他們發現了距今1.74億年前綻放於侏羅紀早期的「南京花」。
這是迄今為止世界上最古老的花朵化石，將被子植物可信的化石記錄向前推進了約5000萬年。
12月18日，中國科學院南京地質古生物研究所研究員王鑫（左）、副研究員傅強在整理「南京花」化石。 新華社記者孫參攝
此次發現的花朵化石，因其發現於中國南京而被命名為「南京花」。
經過長期的野外考察，2016年初，傅強在南京東郊一處早侏羅世地層中發現了第一批「南京花」，之後，科研人員在此處陸續發現「南京花」標本近300個。
這些化石現在保存於中科院南古所，標本非常豐富，其中一塊化石標本上，分布著七八十朵「南京花」。
用肉眼來看，這些凹凸的黑點形態上很像「梅花」。單朵「南京花」的平均直徑為10毫米左右，多有4片或5片花瓣。
顯微鏡下看來，「南京花」具有花萼、花瓣、雌蕊，有明顯的杯托、下位子房上位花、樹狀的花柱。
「南京花」重建圖 中科院南古所供圖
科研人員通過多方位、多角度的觀察，確認「南京花」中的種子/胚珠確實是被完全包裹著的，通過解剖部分標本，他們發現「南京花」的子房壁將種子與外界完全隔絕，這滿足了被子植物的判斷標準。
eLife 評述認為：「這是一種『真正』的花。」
「南京花」在早侏羅世的出現，打破了歐美主流學派主張的「不到白堊紀就不會有被子植物」的結論。
研究還表明，雌蕊的基本單位（心皮）是由長胚珠的枝在被葉包裹後形成的，這也對植物學界廣為流傳的「心皮是由葉演化而來」的結論提出了挑戰。
相關論文信息：
DOI:10.7554/eLife.38827
