阻止人類時間旅行背後的時序保護猜想

時間旅行在很多人眼中純屬天方夜譚，但實際上穿越到未來的時間旅行很容易實現，愛因斯坦的相對論對此早已做出科學解釋。
國際空間站繞地球運行的速度達到27,720千米/小時，由於時間膨脹效應，太空人在上面停留半年時間，就比地面上的同齡人年輕0.005秒。也就是說，每次太空人結束任務返回親人身邊，就會發現家裡的時鐘比自己隨身攜帶的鐘錶快了一點點。從某種意義上說，太空人就是穿越到未來的時間旅行者。
紐約城市學院物理學家Michio Kaku解釋說，和地球相比，月球上時間流逝的速度稍快一些，而木星上則稍慢一些。如果一個人在月球或木星定居一段時間，他就相當於時間旅行了！
根據狹義相對論，物體的移動速度越接近光速，時間膨脹效應越明顯，它的時間流逝得也越慢。假設你乘坐一艘99%光速的宇宙飛船旅行一年時間，返回地球就會發現已經是100-200年之後了。如果推進系統足夠強大，我們可以拜訪幾千年甚至幾萬年之後的未來！
雖然向後的時間旅行並非難事，但宇宙似乎存在一種終極定律，使我們無法返回過去。時間這個維度本來應該和三維空間一樣，具有正負兩個方向，但南加州大學理論物理學教授Clifford V. Johnson的研究顯示，創造一台扭曲時空，使時間倒流的機器從理論上來說完全可行，但所需的能量和物質形式在宇宙中卻根本不存在。
已故著名物理學家史蒂芬·霍金為了驗證時間旅行的可行性，曾經在2009年舉辦了一場「歡迎時間旅行者」的雞尾酒會，但邀請函在結束之後才會發出，如果未來人類有意赴約，那麼應該有神秘人物出現在酒會上。結果可想而知，一直到酒會結束，除了霍金和主持人之外，餐桌旁還是冷冷清清。
雖然廣義相對論允許在某些情況下存在閉合時間曲線，如一個可以安全穿越的蟲洞，但霍金提出一個令人絕望的「時序保護猜想」，認為量子真空波動的能量堆積效應將破壞蟲洞的生成，使微觀尺度之外的一切時間旅行都成為妄想。宇宙中似乎存在一個特殊的「時間保護機構」，阻止閉合時間曲線的產生。這樣就不至於造成時間旅行者返回過去，殺死自己的外祖父，其本人是否還存在的悖論。
當然還有另外一種可能，那就是所有的時間旅行者都被送到了平行宇宙，這樣就不會產生「時間悖論」，而他自己的原始時間線也維持不變，避免觸發「時間保護機制」。