繁華的古風鎮上來了一名說書人，姓馬。馬先生書說得格外好，令聽者欲罷不能。當鋪掌櫃金好古聽上了癮，就常把馬先生請去家裏，單獨給他說書聽。

金好古發現，馬先生每次來家裏都會背著一張用布包裹好的古琴，據說是家傳的寶物。和馬先生相熟後，金好古便提出想欣賞一下古琴，馬先生豪爽地答應了。

金好古細細鑒賞，不由驚訝：這是一款仲尼式的七弦古琴，材質為梧桐木，琴弦是烏絲，琴徽上鑲嵌著璀璨的玉石，琴漆上的斷紋是龜紋。斷紋是判斷古琴年代的重要依據，由於長期彈奏的振動影響和木質、漆底的不同，可形成各種斷紋。金好古見這把古琴龜紋密集，想必年代久遠，不禁贊歎不已，心裏陡生貪念。

話說金好古開當鋪，實則是借機搜羅古玩，一旦覓到寶，他便會不擇手段地占為己有。他喊來劉三，這人幫金好古盜來過不少好物。金好古讓他夜盜古琴，可四更時分，劉三卻空著手回來說，有人打草驚蛇了。

原來，劉三潛到馬先生房門外，卻見馬先生正與一個黑衣人在屋內廝打。黑衣人受傷後落荒而逃，劉三見狀，也不敢再貿然行動了。

金好古連叫可惜，便打發劉三先回去，哪知道第二天天沒亮，馬先生就背著古琴來到了當鋪。他說，因為遇到急事，急需一萬兩白銀周轉，才忍痛把家傳寶貝典當，一個月後就來贖。

一萬兩的當金雖高，可金好古明白，這把古琴價值不菲，就算是死當，他轉手也能賣個幾萬兩白銀。他拿出古琴細細檢查，沒錯，就是上次看過的那把古琴。金好古當即開出當票，當期一個月，傭金三百兩，逾期古琴就歸當鋪所有。

馬先生拿了銀票前腳剛走，金好古後腳就叫來劉三，讓他跟蹤馬先生，搞清楚他的動向。

三天後，劉三回來了，說馬先生一路向北，出了省界。金好古吩咐劉三，守在古風鎮地界的路口，如果馬先生回古風鎮，就伺機偷走銀票，讓他無錢贖當——這是他倆慣用的伎倆。

金好古把古琴放進地下室秘庫，他設計的這個秘庫，固若金湯，還有家丁輪流看守，任誰本事再怎麼高強，也難把寶貝盜走。

轉眼二十多天過去，離贖當的日期近了，劉三日夜守在路口，卻根本沒見馬先生的身影。金好古不禁緊張起來，他生怕自己看走眼，弄了個不值錢的古琴砸在手裏。

贖當的最後一天過去了，馬先生依然沒有出現。古琴歸於金好古，他心裏卻極不踏實。如果古琴是真的，馬先生肯定會想方設法來贖當;他不按期來贖當，就說明他當初是來騙當銀的。

金好古把七弦琴拿出來，又細細地看起來，不知怎麼的，竟覺得這把七弦琴沒了先前的光彩。他終究拿不准，就把七弦琴放起來，打算有機會的時候，送到縣城名家那裏，請人幫忙掌掌眼。

轉眼又過了將近一個月，這一天，縣城裏的佟老爺子來到古風鎮。佟老爺子出身富家，從小就愛好擺弄古玩，有一手鑒別古董的好本事。他與金好古交好，常幫金好古掌眼好物。兩人寒暄完畢，金好古就迫不及待地拿出古琴。佟老爺子看了看，就把眉頭擰成了疙瘩：“此乃仿古的七弦琴，好在制作精美，值個上千兩銀子吧。”

金好古心裏一沉，指著龜紋說道：“佟老哥，你看看龜紋，年代少說也有上千年了。”

佟老爺子撚須一笑，說道：“這假就造在龜紋上，世間有一等高手，專門仿制這種斷紋。我就曾見過一位高人，花了三年時間，愣是把新琴慢慢打磨成‘梅花斷’紋路的古琴。”他指著琴身上一處細微的裂痕說，這就是打磨紋路時，留下的敗筆。

這個不起眼的瑕疵，當初金好古也留意到，馬先生卻說是不小心摔到地上落下的“疤痕”。金好古信以為真，沒想到他就是在這上面看走了眼，金好古心裏叫苦不迭。

這時，劉三進來，悄悄對金好古說：“我白天在隔壁的西鳳鎮上，看見馬先生了。”金好古一聽，馬上挽著佟老爺子，帶著十幾個隨從，趕到了西鳳鎮。隨從們扭住馬先生就是一頓打，馬先生高叫道：“金掌櫃，有話好好說，為何打人呢？”

金好古冷笑道：“姓馬的，高人啊，我竟被你拿著假琴忽悠了。”

馬先生辯道：“這可是貨真價實的古琴！”金好古一擺手，道：“懶得與你糾纏，走，見官去！”

馬先生喊道：“見官也不怕！我有當票，一切都是按照當鋪的規矩來的，就算你看走了眼，也是你眼力不濟，怨不得我。”

佟老爺子把金好古拉到一旁，勸說道：“金老弟，姓馬的話說得沒錯，這事就算見了官也說不明白，官府也未必能辨別真假。”金好古把眼一瞪，說道：“佟老哥，我咽不下這口氣呀，依你高見，該當如何？”佟老爺子說：“讓他拿出當金和傭金，把假琴歸還給他，兩不虧欠，你看如何？”

金好古想了一想，說道：“這樣再好不過，就怕這人吃了不肯吐出來，還得佟老哥從中斡旋。”佟老爺子拍拍金好古的肩說：“這事包在我身上。”

佟老爺子把馬先生叫到一邊，連哄帶嚇，說得馬先生同意了。他當即拿出一萬零三百的銀票，連同當票交給佟老爺子。佟老爺子把票據交給金好古，拿過古琴，歸還給馬先生。馬先生打開琴盒，拿出七弦琴，細細地檢查一遍，然後翻轉底部，看見上面的拇指印記，確認無誤。當初典當之時，馬先生用紅漆在底部按了一個指印，就是為了防止當鋪作弊。

金好古挽回了損失，樂呵呵地把佟老爺子拉到家裏喝酒慶賀，馬先生則背著琴離開了西鳳鎮。

第二天，在縣城的一家酒館裏，馬先生舉杯說：“佟老哥，這次多虧了你。”佟老爺子說：“還好琴身上有摔破的裂痕，不然我還真不能自圓其說。”馬先生黯然道：“這個裂痕，其實就是郭府驚變當日摔的。”

馬先生嘴裏的“郭府”，就是告老退位的兵部尚書郭子桓的府邸。郭子桓擅長撫琴，所撫之琴是祖傳之物，已歷經千年。馬先生是郭子桓的幕賓，因為也愛好彈琴，賓主二人相處甚洽。

這天，馬先生坐在郭府後花園裏，正在聆聽郭子桓彈奏《廣陵散》，忽然闖進一群官兵，說要捉拿郭子桓。混亂中，古琴摔於地，馬先生急忙撿起抱在懷裏。郭子桓大聲叮囑馬先生，一定要替他保管好古琴。

馬先生抱著古琴匆忙出了郭府。後來經過打聽，原來是郭子桓的門生犯了大罪，兵部尚書劉大人趁機落井下石，在皇上面前誣告郭子桓。郭、劉二人因朋党之爭一直不和，劉大人此舉，一是報複，二是想借機奪取古琴，因為他也嗜好收藏古琴。

馬先生打聽得確切消息，連夜出了京城，流落江湖賣藝為生。

古琴被馬先生抱走，劉大人就派心腹爪牙暗中尋訪。古風鎮上那一晚，劉三碰見的黑衣人，就是劉府爪牙。馬先生見行蹤暴露，心生一計，把古琴典當在當鋪裏，借金好古之手保管，自己則回到京城，打聽郭子桓的消息。

到了京城，馬先生四處打點，最終得以在牢獄裏見到郭子桓。郭子桓告訴馬先生，劉大人已答應，只要交出古琴，他就幫忙開脫郭子桓的罪名。郭子桓讓馬先生盡快把古琴帶回來。

馬先生在京城裏耽擱了近兩個月，早就過了贖當期，於是他找到了佟老爺子。佟老爺子的父親曾是郭子桓的門生故舊，自然願意相幫。兩人用計上演了這一出好戲，最終贖回了古琴，救出了郭子桓。