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當下清宮戲盛行，劉墉也因此為人所知。不過，清宮戲向來有胡編亂造的成分，劉墉其人，早已被刻畫得面目全非了。比如，關於 「劉羅鍋 」的說法，便取自民間傳說，似乎沒有什麼歷史依據。我們知道，古人選賢為官，向來以 「身言書判
」為四要素，五官端正，且儀表堂堂，是選擇的重要標準之一。後人在發掘劉墉墓時，發現其身高大約在 1.90米以上，並不是一個矮小且駝背的糟老頭子。當年，姜緯堂先生曾在《北京晚報》撰文《劉墉綽號「羅鍋 」考》，也說明過類似的觀點。
清宮戲中，劉墉與和珅較量的情節，似乎是沒有什麼依據的。因為，劉墉的官職和品位始終比和珅低一等，而且劉墉也一直沒有機會與和珅較量，道理很簡單，和珅一直在北京上班，而劉墉則一直在外地工作。他們同為軍機大臣相處的時間，滿打滿算，也只有兩年時間，他們倆見面機會就很少的，何來 「爭鬥
」一說呢?相反，在和珅一案處理之中，劉墉甚至表現出寬容之心。其實，劉墉入京任職之後，他早已調整自己的為官處事策略，剛直方正不見了，滑稽模稜之風倒顯現無遺。
野史有說劉墉圓滑，比如，乾隆皇帝曾問劉墉：「朕屬馬的，你呢?」也屬馬的劉墉垂手說：「臣屬驢。」乾隆驚奇：「朕屬馬，愛卿怎麼屬驢?」劉墉說：「萬歲屬馬，臣怎能同屬?只好屬驢了。」呵呵，由此可見一斑。嘉慶帝命劉墉處理和珅案時，各省督撫紛紛彈劾和珅，要求將其凌遲。不過，劉墉建議，和珅雖然罪大惡極，畢竟是先朝大臣，請從次律，賜令自盡，保其全屍。同時，為防止有人借和珅案打擊報復，避免案件擴大化，劉墉又及時向嘉慶帝建言，妥善做好善後事宜。結果，在處死和珅的第二天，嘉慶帝即發布上諭，申明和珅一案已經辦結，藉以安撫人心。劉墉是飽讀史書之人，他自然明白，歷史上的任何酷吏都是沒有好下場的。
嘉慶九年(1804年)十二月二十五，劉墉在北京驢市胡同家中逝世，享年85歲。去世的當天，他還到南書房當值，晚上曾設宴招待客人，「至晚10 端坐而逝 」。《嘯亭雜錄》記載，劉墉死時，其「鼻注下垂一寸有餘
」，暗合佛語中的解脫之意。如此看來，劉墉也算是無疾而終、壽終正寢、功德圓滿了。劉墉去世後葬於原籍，即今山東高密市注溝鎮逄戈莊村。不過，早年墓碑被毀。文革之中劉墓曾被挖開，卻沒發現金銀珠寶，僅有玉片一塊。可見，劉墉為官清廉，也是確實的。前些年，山東高密市政府在原墓地重修劉墉墓，並為其立黑色花崗岩墓碑。有人據此感嘆，寫下詩一首，很貼切，抄錄如下：少聽劉公廉，半百吊石庵，千秋埋錚骨，長抱殘玉眠。
