擔杖山人說詩詞
18世紀下半葉開始，清朝逐漸形成了劇烈的內憂，最著名的還是洪秀全率領的太平天國運動，從廣西金田出發，一路橫跨大半個中國，打到南京，建立太平天國政權，在中國歷史上都頗有農民運動的轟轟烈烈之名。
但是，在名聲較大的太平天國運動之下，當時的清朝也面臨著，來自許許多多其他地方的小型農民起義，包括天地會，白蓮教以及各種山匪集結形成的流民政權，他們在逐漸逐漸發展的過程中，形成團伙和幫派，然後形成統一的武裝，就是後來的捻軍前身。
老二總是容易被人忽視，捻軍就是這樣！
捻軍由張樂行統帥，最初只是叫捻子，其實就是一夥一幫的意思，來自於北方的方言。太平天國起義的同時，捻軍也紛紛響應，在河南等地開始聚眾起事，本來聲勢規模並不大。
只是上天似乎有意要幫助捻軍發展壯大，在1855年出現了一次極其大天災，那就是黃河發大水決堤了。眾多人民因為家庭被洪水淹沒，流離失所成為難民，無家可歸的他們為了求於生計，沒辦法只好加入捻軍軍，成為起義裹挾的一部分。
他們的加入使得原本力量一般的捻軍，頓時聲勢壯大了起來，他們在人數達到一定規模的時候，開始決定，實行有規矩有制度的軍隊模式，不能再以簡單的土匪模式來流竄活動，認為必須要有一個統一的指揮中心，有一個自己的像太平天國中樞機構洪秀全他們那樣的領導層，大佬們紛紛決議在1855年齊聚安徽會盟。
仿照太平軍的五軍制度，將自己的部隊分為黃，白，藍，黑紅五軍，並也仿照八旗的做法以不同顏色來區別各軍種，他們更在此次會盟中推舉實力最為強大的張樂行擔任盟主，建國大漢。次年與太平天國達成協議，共同抗清，在名義上為太平軍的分分支機構，張樂行稱臣。
事實上捻軍依舊極大的自治權，他們並不真正的相信太平軍，只是他們共同的敵人都是清軍，在危急關頭他們會互相援助，但更多只是一個互相利用的關係，再利用彼此來牽制清軍，以減輕自身的壓力。
在槍打出頭鳥的情況下，清軍是無暇顧及捻軍的，他們只是把集中重要兵力來對付更勢力更加強大的太平軍，在此期間捻軍得到了很大的生存空間，勢力一度極其膨脹，人員更是由幾萬人一度發展到了20萬之多。成為了當時整個清朝不可忽視的一個反抗集團。
但是後來的意外情況出現了，因為捻軍並沒有一個絕對有力的統治者，在上文提到捻軍軍的形成是通過會盟而推舉張樂行為盟主的，他們之間，並沒有極其緊密的關係，張樂行對派系也沒有十足的控制能力，所以在1857年，聯軍內部的藍旗領袖與張樂行意見不合產生了分裂，雖然被張樂行處決，但是大部分捻軍將領率部都回到了淮北老家。
至此捻軍實力大傷，最後分裂不成體系，導致原本有20萬精兵的捻軍後來被逐個擊破，這是後話。
但是由於他們分散在不同的地區，在各地開展抗清運動，這事實上也有一部分是形成了開闢根據地的情況，為太平天國也分散了一部分的清軍注意力，甚至都取得了重大功績。
捻軍少年殺了名聲震天的清軍親王
這個功績就是1863年，以蒙古王爺僧格林沁為首的清軍在大舉進攻皖北，打算清剿皖北地區的捻軍時，雖然他們的盟主張樂行被叛徒出賣，送到清軍大營。
但是過於驕縱的僧格林沁太過輕敵冒進，以為喪失主心骨的捻軍必會4分五裂，形成烏合之眾，所以就加緊圍剿，在1865年，捻軍在山東曹州進行埋伏，僧格林沁的部隊，太過孤軍深入導致被全殲，僧王本人也被聯軍的一個名叫張皮綆的少年捻軍給殺死。
此事震動整個清王朝，京城全部戒嚴。而捻軍也因此士氣大振，更加活躍不已，連戰連捷，連曾經打敗太平天國的曾國藩，也因為作戰不利遭到撤職處分。
可是因為當時的湘軍雖然被裁撤，但李鴻章的淮軍和左宗棠的楚軍，都是非常具有戰鬥能力的精銳部隊，而喪失了主要領袖，一盤散沙的捻軍再強悍也不過是強弩之末，再加上沒有太平天國等反清勢力的支援，重兵圍剿之下，滅亡也是遲早的事。
最終1868年，捻軍在山東河壽光戰鬥中全軍覆沒，首領被殺。西捻的支援戰也遭受潰敗，全軍覆沒，兩支部隊分別成就了左宗棠和李鴻章的戰功，為這兩位清朝歷史上的中興名臣的功業，起到了添磚加瓦的意義。
最終，煙波散去，歸於平靜。當年的刀光劍影都成了人們茶餘飯後的談資，其實捻軍的失敗似乎是流寇式農民起義的宿命，一開始就被猜到了結局，他們越是轟轟烈烈，越是成就了「一將功成萬骨枯」的名將價值。
