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非洲最大的C型肝炎人口研究發現撒哈拉以南非洲的一般人群中有三種新的病毒株。
來自Wellcome Sanger研究所MRC-格拉斯哥大學病毒研究中心的研究表明，目前在西方使用的某些抗病毒藥物可能不會對新菌株和撒哈拉以南非洲患者的臨床試驗有效，因此迫切需要評估該地區的最佳治療策略。
新菌株的發現可以為全球C型肝炎治療和疫苗開發提供信息，並協助世界衛生組織在全球範圍內消除C型肝炎的目標。
在全球範圍內，估計有7100萬人患有慢性C型肝炎，其中1000萬人生活在撒哈拉以南非洲，令人遺憾的是，目前並沒有C型肝炎的疫苗。
C型肝炎是由C型肝炎病毒（HCV）引起的肝臟疾病，其主要通過針頭和其他暴露血液的製品傳播。感染之後可引起肝硬化和肝癌，每年有近40萬人死於C型肝炎。
2016年，世界衛生組織宣布其目標是到2030年全球消除C型肝炎作為公共衛生問題。在西方世界，直接作用抗病毒藥物對多種病毒株有效，目前適用於在美國和英國等高收入國家發現的菌株。然而，撒哈拉以南非洲和其他低收入地區的HCV研究極為有限。獲得診斷和治療的機會很少，並且並不知道不同地方是否有相同的病毒株。這將對全世界消除C型肝炎產生巨大影響。
為了調查撒哈拉以南非洲地區的HCV，研究人員仔細篩查了烏干達一般人群中7751人的血液，並使用分子方法在其中20名患者中發現了未確診的HCV。他們對來自剛果民主共和國（DRC）出生的人的血液，和另外兩份血液樣本的HCV基因組進行了測序，並發現了三種全新的病毒株，此外還有一些在西方看到的菌株。
來自Wellcome Sanger研究所和劍橋大學的論文的第一作者George S. Mgomella博士說：「迄今為止，在撒哈拉以南非洲一般人群中最大的C型肝炎研究中，我們發現了多種多樣的研究。並且還發現了以前從未見過的新菌株。這些需要進一步研究，因為一些抗病毒藥物對特定的C型肝炎病毒株有效，並且在這些人群中可能效果不佳。
格拉斯哥大學論文的高級作者Emma Thomson博士說：「為了幫助各國選擇最佳的治療方法，必須齊心協力在撒哈拉以南非洲地區確定C型肝炎病毒株的特徵。而且國家採購疫苗為設計提供信息也很重要，這將促進到2030年消除C型肝炎。「
研究人員發現，目前使用抗體檢測的篩查方法在烏干達是不準確的，並且檢測病毒本身可能是診斷高危人群感染的一種更好的方法。研究人員發現，許多存在的菌株攜帶已知與某些常用抗病毒藥物耐藥相關的基因突變，證明在非洲有效診斷和治療HCV需要謹慎的方法。
來自Wellcome Sanger研究所和劍橋大學的論文的高級作者Manj Sandhu博士說：「我們的研究強調需要對非洲人和世界各地的人們進行更多投資。我們發現HCV存在明顯差異，強調了全球了解HCV的必要性。我們的工作將有助於為公共衛生政策提供信息，並表明如果世衛組織要實現其到2030年消除C型肝炎的願景，則迫切需要在撒哈拉以南非洲進一步開展研究和臨床試驗「。
