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蛋白石是天然的硬化的二氧化矽膠凝體，含5-10%的水分，是二氧化矽的水合物，非晶質結構，所以無一定的外形，斷口為貝殼狀，主要是二氧化矽的膠體沉澱形成的。
蛋白石作為寶石，英文名為opal，中文音譯為歐泊。主要特性為：
晶系：屬非晶質體
折光率：1.37－1.47（折射率與其含水量有關，其折射率隨含水量增大而減）
硬度：5.5－6.5
密度：2.15－2.23g/cm3 。
蛋白石在礦物學中屬蛋白石類，是具有變彩效應的寶石，是一種含水的非晶質的二氧化矽。無固定外形，常為緻密塊狀、粒狀、土狀、鍾乳狀、結核狀、多孔狀等。
關於蛋白石和歐泊這兩者，很多人認為蛋白石就是歐泊。但其實蛋白石並不等於就是歐泊。想要了解二者之間的區別與聯繫，我們先來看看它們各自的定義。
蛋白石
是天然的硬化的二氧化矽膠凝體，含5-10%的水分。
蛋白石與多數寶石不同，屬於非晶質，由於寶石中的水分流失，逐漸變干並出現裂縫。蛋白石在礦物學中屬蛋白石類，是具有變彩效應的寶石，是一種含水的非晶質的二氧化矽。蛋白石一般為蛋白色，如果有其他原子混入，可以形成各種顏色，例如含鐵、鈣、鎂、銅等，蛋白石一般具有玻璃光澤或蠟狀光澤，如果出現色彩光澤隨角度變化，則是貴重的寶石，否則只是裝飾性石材。
歐泊
是凝膠狀或液體的矽石留入地層裂縫和洞穴中沉積凝固成無定形的非晶體寶石礦，其中也包含動植物殘留物，例如樹木、甲殼和骨頭等。
在高等級5歐泊中的含水率可高達到10%。歐泊的化學成分組成是SiO2˙nH2O（矽分子和水的混合體）。根據歐泊胚體色調的顯示，它可以分為無色、白色、淺灰、深灰一直到黑色。
看到蛋白石和歐泊的定義，有些朋友覺得更暈乎了，怎麼這兩者感覺就是同一種東西！的確，歐泊也是屬於蛋白石的一種。但是很重要的一點是毆泊是具有變彩效應的貴蛋白石。
蛋白石有兩個變種，就是普通蛋白石和貴蛋白石。
普通的蛋白石不具有令人目眩神迷的變彩效應，一般為蛋白色，如果有其他原子混入會形成各種顏色，具有玻璃光澤或蠟狀光澤。蛋白石有新疆哈密蛋白石、雨花石蛋白石等。
而貴蛋白石會因觀看角度不同而顯示顏色閃光（虹彩），它的虹彩由其結構——極小的二氧化矽球體規律的排列——繞射光線造成的，圓球越大，顏色範圍也越寬，所以貴蛋白石有若干種不同顏色。蛋白石的品質評價依據為底色、變彩、堅固性，以及切割、琢磨的完美。
故此，雖然歐泊是蛋白石的一種，但二者之間並不能直接划上等號的。
蛋白石的主要缺陷
由於蛋白石是二氧化矽的水合物，內部含有大量的水分，如果在太陽下或強光下暴露太久就會因失去水份逐漸變干，失去光澤甚至開裂。因此蛋白石必須放在陰涼處保存，最好每隔半年放在水中一段時間，讓其充分吸收水分作為保養。而且在使用電吹風等等電器或噴洒香水等化學物品時，也最好避免佩戴蛋白石，以免致其水分流失。
蛋白石戒面
蛋白石與瑪瑙、水晶的異同點：瑪瑙、水晶、蛋白石都是二氧化矽膠化後形成的，只不過瑪瑙是二氧化矽膠化後以多晶狀態存在的，水晶是二氧化矽膠化後以單晶狀態存在的，而蛋白石則是二氧化矽膠化後以隱晶質狀態存在的。因此瑪瑙、蛋白石有透明的，也有半透明的，而水晶多是透明的。
蛋白石的產地主要有澳大利亞、捷克、美國、巴西、墨西哥和南非、中國。中國首次發現蛋白石是在遼西地區，在高山上發現蛋白石礦，火山岩石中的夾縫中，多年結晶而成。外有紅色鍾乳狀帶紅土的皮子，白色透明半透明，玻璃光澤，塊度一般，細膩，潤度好的很像玻璃種翡翠。
在河南、陝西、雲南、安徽、江蘇、黑龍江也有蛋白石產出，後又在內蒙的陰山、新疆等地也發現蛋白石礦，多為無色或白色的，因此主要作為料石使用。
最近在新疆哈密發現的：「地表包漿」的身披沙漠漆的蛋白石，可能是我國首次發現，只零星分布於哈密東南的戈壁灘深處和生命禁區的荒漠中，且數量極少。無固定外形，多為緻密塊狀、粒狀、土狀、鍾乳狀、結核狀、多孔狀等。色彩極為豐富，底色呈黑色、藍色，乳白色、淺黃色、桔紅色等數十種顏色。性脆，易乾裂，貝殼狀斷口。一般具有脂肪或珍珠光澤，半透明至微透明，少部分在陽光下能變幻出絢麗奪目的色彩，琢磨後則閃爍著珍珠或者彩虹般的瑰麗光澤，是不可多得的貴重寶石。
哈密蛋白，與國外的「歐泊」有著明顯的區別；一是「歐泊」無固定的外形，只能靠切割、打磨加工成各種裝飾品，而哈密蛋白在風沙的磨礪下，有一層光潔潤滑的石皮和變化多端的形狀，有的如花瓣，有的如畫；二是「歐泊」需要經常在水中保養，哈密蛋白卻不需要，它的一層水沁漆漿很好地鎖住了石中的水分；三是「歐泊」珠光寶氣，貼近西方的審美情趣，而哈密蛋白如玉如瓷，更符合中國的傳統文化。
哈密蛋白，有的通透如玉，在光下透透的，如同一塊雞油柔柔的、潤潤的，令人愛不釋手！有人為蛋白石把件配珠，選了一顆最好的白玉串在一起，玉珠如灰，難以相配；有人把一塊羊脂玉牌和蛋白石相比，從觀感、質感到手感，哈密蛋白毫不遜色。無論顏色、質感、釉色均為上乘，別有一番韻味！
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